地域おこし協力隊から生まれたクラフトビール？

きっかけは地域おこし協力隊のミッションの1つから始まりました。私は2018年8月1日に山口県岩国市由宇町の地域おこし協力隊に赴任し、「雑草が生い茂る耕作放棄地の再活用」、「地域資源の活用」、「新たな魅力の発見」のミッションを与えられました。

町には600人ほどの方が住まれていて、65歳以上の高齢の方が50％以上を占める限界集落地域であり、現地を案内してもらいながら「栽培するなら果樹かお茶がいいかな」と思いました。現地の方にもお話をお聞きし、昭和30年頃はみかん畑が一面に広がり、綺麗なオレンジビューを見ることができていたことを知りました。

しかし、海外からの輸入品に押され、現在ではみかん農家さんは4軒しかなく、販売をされているのはそのうちの1軒のみということがわかりました。

これまでと同様にみかん栽培を行うよりも”マイヤーレモン”という、みかんとレモンを交種した果実の方が新たな魅力としてもいいのではないかと思い、栽培を始めました。マイヤーレモンは一般的なレモンよりも丸みがあり、皮ごと食べることもできます。ビタミンCはもちろんポリフェノール、クエン酸が豊富なことが特徴ですね。

マイヤーレモンを基にした6次産業を目指し加工商品を考えたとき、はじめはワイン案もありましたがブドウ栽培含め、億単位の設備投資が必要ということで現実的には難しく、一方でTV番組でブルワリーの特集をみて発泡酒であれば設備投資も小さく、低コストで可能ということでクラフトビール事業を開始しました。

もともと”働く女性のため”というのも事業を起こした背景にありまして、全商品のラベルが桜の花びらをモチーフにしており、花びらがカーブして白蛇の舞をイメージしています。女性が手に取りたくなるような商品設計を狙っています。ビールが苦手な女性にも「こんなに飲みやすいビールがあったんだ」と思ってもらえる商品ですね。

1つ目は”マイヤーレモン”というビールになります。スタイルは”ペールエール”になっていてスッキリしていて飲みやすい仕上がりになります。マイヤーレモンのピールと果汁を主原料の5％以上入れていますので、レモンをしっかり感じられると思います。

2つ目は”インディア・ペールエール”になるのですが、うちのインディア・ペールエールはマイヤーレモンを入れているので飲みやすさを重視しております。南国のような香りが口の中に広がります。

マイヤーレモンは和食に合うかなと思います。お魚のお造りやお寿司とレモンが合うのではと思います。インディアペールエールIPAはイタリアン料理ですかね。ミートソースと合うかなと思います。また、トマト系のパスタとも合うと思います。

今はなにかとストレスが溜まることも多いと思います。働く女性が商品を手に取って、癒しと明日への活力源に、そして、自分へのご褒美で飲んでもらいたいですね。